訓読 ＞＞＞
白珠（しらたま）は人に知らえず知らずともよし 知らずともわれし知れらば知らずともよし
要旨 ＞＞＞
真珠は、その真の価値を人に知られない。しかし、世の人が知らなくてもよい。たとえ世の人が知らなくても、自分さえ知っていれば構わない。
鑑賞 ＞＞＞
題詞に「元興寺（がんごうじ）の僧が、自ら嘆く歌」とあります。元興寺は、はじめ蘇我（そが）氏が飛鳥に法興寺（ほうこうじ）という寺を建て、それが後に元興寺と呼ばれるようになり、さらに平城京遷都後に都に移された寺です。現在は塔跡の礎石だけが残っています。
この歌は、五七七・五七七という旋頭歌の形式になっています。天平10年（738年）の作で、左注には、「ある人が言うには、元興寺の僧は独り悟得して智恵も多かったが、それが世間に知られず、人々は侮り軽んじていた。それで、その僧はこの歌を作って自分の才能を嘆じた」との説明があります。白珠（真珠）に託して、自分の真価を正当に評価されない嘆きを歌っています。
こうした不満は、いつの世にも、またいかなる分野の人も、多く抱いているもので、本来、寺というところは情実のなかるべき所で、もし高下があるとすれば、それは知能によってのみ定められるべきなのに、そこにも情実が幅を利かせ、知能が公平に認められていないと憤っています。
